ബെംഗളൂരു: ഇന്ത്യന് ഹോക്കിയുടെ അഭിമാനമായ ഒളിംപിക്സ് മെഡല് ജേതാവ് മാനുവല് ഫ്രെഡറിക് (78) അന്തരിച്ചു. ബെംഗളൂരുവില് ചികിത്സയിലായിരുന്നു അദ്ദേഹം. കണ്ണൂരില് ജനിച്ച ഫ്രെഡറിക്, 1972ലെ മ്യൂണിക് ഒളിംപിക്സില് ഇന്ത്യന് ഹോക്കി ടീമിനൊപ്പം വെങ്കല മെഡല് സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു ഒളിംപിക് മെഡല് നേടിയ ആദ്യ മലയാളിയായി മാറിയതും അദ്ദേഹത്തിലൂടെയാണ്.
ഏഴ് വര്ഷത്തോളം ഇന്ത്യന് ഹോക്കി ടീമിന്റെ ഗോള്കീപ്പറായി സേവനം അനുഷ്ഠിച്ച ഫ്രെഡറിക്, തന്റെ അതുല്യമായ പ്രതിഭയാല് ആരാധകരുടെ മനസില് അജരാമരനായി. 2019ല് ലഭിച്ച ധ്യാന്ചന്ദ് അവാര്ഡ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ സമഗ്ര സംഭാവനകളുടെ ഔദ്യോഗിക അംഗീകാരമായി.
ഹെല്മെറ്റ് ധരിക്കാതെയും ചിലപ്പോള് നെറ്റികൊണ്ട് ബോള് തടയുകയും ചെയ്ത ധൈര്യം അദ്ദേഹത്തെ ”ഇന്ത്യന് ടൈഗര്” എന്ന പേരിന് അര്ഹനാക്കി. അതുല്യമായ പ്രതികരണശേഷിയും ആത്മധൈര്യവും കൊണ്ട് ഫ്രെഡറിക് ഹോക്കി ആരാധകരുടെ ഹൃദയത്തില് ഇടം നേടി.
1972ലെ മ്യൂണിക് ഒളിംപിക്സില് ഇന്ത്യ ആറു ജയങ്ങളോടെ സെമിഫൈനലിലെത്തിയപ്പോള്, മാത്രം എട്ട് ഗോള് വഴങ്ങിയാണ് ഫ്രെഡറിക് ടീമിനെ മുന്നോട്ട് നയിച്ചത്. ആ കാലഘട്ടത്തിലെ ഹോക്കി ഇതിഹാസനായ ധ്യാന്ചന്ദ് പോലും ഫ്രെഡറിക്കിന്റെ പ്രകടനത്തെ പ്രശംസിച്ച് വിസ്മയിച്ചുവെന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മികവിന്റെ തെളിവാണ്.