ഖത്തറിലെ ദോഹയിലെ സുഹൈം ബിന് ഹമദ് സ്റ്റേഡിയത്തില് ബഹ്റൈനെതിരെ 2-0 ന് വിജയിച്ചാണ് ഇന്ത്യ എഎഫ്സി അണ്ടര് 23 ഏഷ്യന് കപ്പ് 2026 യോഗ്യതാ പോരാട്ടം ആരംഭിച്ചത്.
ഗ്രൂപ്പ് എച്ചിലെ ആദ്യ മത്സരത്തില് ഇന്ത്യ മൂന്ന് പോയിന്റ് നേടിയപ്പോള് മുഹമ്മദ് സുഹൈല് (32′), ചിംഗങ്ബാം ശിവാല്ഡോ സിങ് (90+5′) എന്നിവര് രണ്ട് ഗോളുകള് നേടി.
90 മിനിറ്റുകളിലുടനീളം എന്ഡ്-ടു-എന്ഡ് ആക്ഷന് കണ്ട ആവേശകരമായ മത്സരത്തില്, എട്ടാം മിനിറ്റില് ബഹ്റൈന്റെ മഹ്മൂദ് അബ്ദുള്ള ഇന്ത്യന് ഗോള്കീപ്പര് സാഹിലിനെ ക്ലോസ് ചെയ്യുകയും പെനാല്റ്റി ഏരിയയ്ക്കുള്ളില് പന്ത് തട്ടിയെടുക്കുകയും ചെയ്തപ്പോള് ബ്ലൂ കോള്ട്ട്സിന് നേരത്തെ ഭയമുണ്ടായി. എന്നിരുന്നാലും, ഒരു തുറന്ന ഗോള് മുഖത്ത് ഉറ്റുനോക്കിക്കൊണ്ട്, അവന് സൈഡ്-നെറ്റിംഗില് തട്ടി.
ആദ്യകാല ബഹ്റൈന് പിഴച്ചതിന് ശേഷം ഇന്ത്യ കുറച്ച് ശാന്തത നേടി, ഇടവേളയില് എതിരാളിയെ തട്ടിയിട്ട് അവസരങ്ങള് സൃഷ്ടിക്കാന് തുടങ്ങി.
32-ാം മിനിറ്റില് മുഹമ്മദ് സുഹൈലിന്റെ ചില വ്യക്തിഗത മിഴിവിലൂടെ അത് എത്തി. മക്കാര്ട്ടണ് ലൂയിസ് നിക്സണ് വലത് വശത്ത് പിന്നില് കളിച്ച സുഹൈല് തന്റെ ഷോട്ട് താഴത്തെ മൂലയിലേക്ക് നട്ടുപിടിപ്പിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് തന്റെ മാര്ക്കര് അകത്തേക്ക് മാറ്റാന് ചില മിന്നുന്ന കാല്പ്പാടുകള് നിര്മ്മിച്ചു.
ആദ്യ പകുതി ആവേശഭരിതമാണെന്ന് തോന്നിയാല് രണ്ടാം പകുതി കളിയുടെ ഗതി വര്ധിപ്പിക്കാനേ ഉപകരിച്ചുള്ളൂ. ഇരുടീമുകളും ആക്രമിച്ചു, ബഹ്റൈന് സമനില തേടി, ബ്രേക്കില് അത് അടിച്ച് രണ്ട് ഗോളിന്റെ കുഷ്യന് നേടാന് ഇന്ത്യ ശ്രമിച്ചു.
സയ്യിദ് മഹ്മൂദ് അല്മൂസാവിയുടെ ക്രോസ് തടഞ്ഞപ്പോള് ബഹ്റൈന് അനുവദിക്കാത്ത ഒരു ഗോള് സ്വന്തമാക്കി, പക്ഷേ റീബൗണ്ട് ദയനീയമായി അദ്ദേഹത്തിന് അത് ഇന്ത്യന് ഗോളിലേക്ക് എത്തിച്ചു. നിരാശനായി, അവന് ഓഫ്സൈഡ് ഫ്ലാഗ് ചെയ്തു.
മത്സരം ഇഞ്ചുറി ടൈമിലേക്ക് നീങ്ങിയപ്പോള് പിന്നിലുള്ള ടീം നിരാശരായി വളര്ന്നു, കൗണ്ടറില് ഇന്ത്യക്ക് ചൂഷണം ചെയ്യാന് കൂടുതല് ഇടങ്ങള് സൃഷ്ടിച്ചു. പകരക്കാരനായ സാഹില് ഹരിജന്റെ ഷോട്ട് വിദഗ്ധമായി രക്ഷപ്പെടുത്തി ബഹ്റൈന് കീപ്പര് അബ്ദുല്ല അലി അഹമ്മദ് ഇന്ത്യയുടെ വഴിയില് നിന്നു.
എന്നിരുന്നാലും, ക്ലോക്ക് അവസാനിക്കാന് നിമിഷങ്ങള് മാത്രം ബാക്കി നില്ക്കെ, ശ്രീക്കുട്ടന് ഇടതുവശത്ത് നിന്ന് ഒരു സ്വാദിഷ്ടമായ ക്രോസ് നല്കിയപ്പോള് ബഹ്റൈന് ഗോള് രണ്ടാം തവണയും ലംഘിച്ചു, ഡൈവിംഗ് ഷിവാള്ഡോയ്ക്ക് അത് ടാപ്പുചെയ്യാന് മതിയായ ടച്ച് ഉറപ്പാക്കേണ്ടിവന്നു, ബ്ലൂ കോള്ട്ട്സിന് വിജയം ഉറപ്പിച്ചു.