എന്നാല്‍ കഴിഞ്ഞ കളികളില്‍ ടീമിന്റെ മോശം പ്രകടനവും പരാജയവും ആരാധകരെ ചൊടിപ്പിച്ചിരുന്നു. ശേഷമുള്ളആദ്യ കളിയായിരുന്നു ഇന്ന്. മത്സരത്തിലുടനീളം ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സിന്റെ ആധിപത്യമായിരുന്നു.

ഗോള്‍രഹിതമായിരുന്നു ആദ്യ പകുതി. ക്യാപ്റ്റന്‍ അഡ്രിയാന്‍ ലൂണ എടുത്ത കോര്‍ണര്‍ കിക്കിലൂടെ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് ആദ്യ ഗോള്‍ നേടി. 80ാം മിനിറ്റില്‍ നോഹ സദോയിലൂടെ രണ്ടാം ഗോളും നേടി. 90ാം മിനിറ്റില്‍ അലക്‌സാണ്ട്രെ കോഫിന്റെതായിരുന്നു ഗോള്‍.

റഷ്യയുടെ കടന്നാക്രമണത്തില്‍ സര്‍വവും നഷ്ടമായ യുക്രെയിന് കളിക്കാന്‍ സമയം നല്‍കിയായിരുന്നു പ്ലേ ഓഫ് മാറ്റിയത്. അലക്‌സാണ്ടര്‍ സിന്‍ചെങ്കോയുടെ യുക്രെയിന്‍ പ്ലേ ഓഫ് സെമിയില്‍ കഴിഞ്ഞ ദിവസം സ്‌ക്കോട്ട്‌ലന്‍ഡിനെ 3-1 ന് തകര്‍ത്തിരുന്നു.

അതേ സമയം മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടുകളായി ലോകകപ്പ് ഫൈനല്‍ റൗണ്ടിന് പുറത്താണ് വെയില്‍സ്. പല തവണകളില്‍ നിര്‍ഭാഗ്യം അവരെ വേട്ടയാടിയിരുന്നു. ഇത്തവണ മികച്ച സംഘമാണ്. പക്ഷേ ലോകം യുക്രെയിനൊപ്പം നില്‍ക്കുമ്പോള്‍ എല്ലാവരെയും മറികടന്ന് മുന്നേറുക എന്ന വലിയ ദൗത്യമാണ് ടീമിന് മുന്നില്‍.

മത്സരം തുടങ്ങി 21-ാം മിനിറ്റില്‍ തന്നെ മാഴ്‌സെയുടെ താരങ്ങളുടെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് ഗ്രീസ്മാന്‍ ആദ്യം ലക്ഷ്യം കണ്ടു. മാഴ്‌സെ ഗോളി മന്‍ഡാന്‍ഡ നല്‍കിയ പന്ത് നിയന്ത്രിക്കാന് പ്രതിരോധ താരത്തിനായില്ല, ഈ അവസരം മുതാലാക്കി പന്ത് പിടിച്ചെടുത്ത് ക്യാപ്റ്റന്‍ ഗാബി നല്‍കിയ പാസ്സില്‍ ഫ്രഞ്ച് താരം ഗ്രീസ്‌മെന്‍ ലക്ഷ്യം കാണുകയായിരുന്നു. ഗോള്‍ വഴങ്ങിയ ശേഷം  തിരിച്ചടിക്കാനായ കൂടുതല്‍ ആക്രമണം മാഴ്‌സെ അഴിച്ചു വിട്ടെങ്കിലും അതലറ്റിക്കോയുടെ പ്രതിരോധത്തെ തകര്‍ക്കാനായില്ല. ഇതിനിടെ നായകന്‍ ദിമിത്രി പയേറ്റ് പരിക്കേറ്റ് കളം വിട്ടതും മാഴ്‌സെയ്ക്ക് വലിയ തിരിച്ചടിയായി.

രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തില്‍ (49-ാം മിനുട്ട്) തന്നെ അത്‌ലെറ്റിക്കോ ലീഡ് ഡബിളാക്കി. മനോഹരമായ ചിപ്പിലൂടെ ഗ്രീസ്മാന്‍ തന്നെയായിരുന്നു സ്‌കോറര്‍. അതേസമയം കോക്കെയായിരുന്നു ഗോളിന് വഴിയൊരുക്കിയത്. 89-ാം മിനിറ്റില്‍ ഗാബി അത്‌ലെറ്റിക്കോയുടെ ഗോള്‍ പട്ടിക പൂര്‍ത്തിയാക്കി. ഇക്കുറിയും ഗോളിന് വഴിയൊരുക്കിയത് കോക്കെ തന്നെയായിരുന്നു. ഇതിനുമുമ്പ് 2010,2012-വര്‍ഷങ്ങളിലാണ് അത്‌ലറ്റിക്കോ മഡ്രിഡ് യൂറോപ്പാ ലീഗില്‍ ജേതാക്കളായത്.

തുടക്കം മുതല്‍ ആധിപത്യം പുലര്‍ത്തിയ ബഗാന്‍ 12-ാം മിനുട്ടില്‍ ഫയാസിലൂടെ മുന്നിലെത്തി. അസര്‍ ദീപാന്ദ ഉയര്‍ത്തി നല്‍കിയ പന്ത് ഓടി സ്വീകരിച്ചായിരുന്നു ഫയാസിന്റെ ഗോള്‍. 22-ാം മിനുട്ടില്‍ ബോക്‌സിനു പുറത്തു നിന്ന് നിഖില്‍ കദം തൊടുത്ത കരുത്തന്‍ ഷോട്ട് ബഗാന്റെ ലീഡുയര്‍ത്തി. 25-ാം മിനുട്ടില്‍ ഷില്ലോങിന് അനുകൂല പെനാല്‍ട്ടി ലഭിച്ചെങ്കിലും സാമുവല്‍ ലാല്‍മന്‍പുയ്യയുടെ ദുര്‍ബലമായ ഷോട്ട് ഷില്‍ട്ടന്‍ പോള്‍ തട്ടിയകറ്റി. 28-ാം മിനുട്ടില്‍ ബഗാന്‍ പ്രതിരോധത്തിലെ ആശയക്കുഴപ്പം മുതലെടുത്ത് അബ്ദുലയെ ഒരു ഗോള്‍ മടക്കി. രണ്ടാം പകുതിയില്‍ ലജോങ് ആക്രമണം ശക്തമാക്കിയെങ്കിലും 60-ാം മിനുട്ടില്‍ അരിജിത് ബാഗുയിന്റെ ക്രോസില്‍ നിന്ന് ഡൈവിങ് ഹെഡ്ഡറുതിര്‍ത്ത് അക്രം മൊഗ്‌റാബി ജയം ബഗാന്റേതാക്കി.

[SELECCIÓN MAYOR] @Argentina ya está en #Madrid. Algunas postales del arribo a Barajas . pic.twitter.com/w6lNKVw0GU

— Selección Argentina (@Argentina) March 24, 2018

മാഞ്ചസ്റ്ററിലെ ഇത്തിഹാദ് സ്റ്റേഡിയത്തില്‍ നടന്ന മത്സരത്തില്‍ എതിരില്ലാത്ത രണ്ടു ഗോളിനാണ് അര്‍ജന്റീന ഇറ്റലിയെ തോല്‍പ്പിച്ചത്. ലയണല്‍ മെസ്സി, റൊമേറോ, മഷരാനോ, റോഹോ തുടങ്ങിയവരെ കോച്ച് കളിപ്പിച്ചിരുന്നില്ല. എവര്‍ ബനേഗ, മാനുവല്‍ ലാന്‍സിനി എന്നിവരുടെ ഗോളുകളിലാണ് അര്‍ജന്റീന ജയിച്ചത്.

അര്‍ജന്റീനക്കെതിരെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീമിനെ തന്നെയാവും സ്‌പെയിന്‍ കോച്ച് യുലന്‍ ലോപെതെഗുയ് ഇറക്കുക. വ്യക്തിപരമായ കാരണങ്ങളാല്‍ മിഡ്ഫീല്‍ഡര്‍ ഡേവിഡ് സില്‍വക്ക് കോച്ച് അവധി നല്‍കിയിട്ടുണ്ട്. ജര്‍മനിക്കെതിരായ സൗഹൃദ മത്സരത്തില്‍ സ്‌പെയിന്‍ 1-1 സമനില പാലിച്ചിരുന്നു.

അത്‌ലറ്റികോ മാഡ്രിഡിന്റെ തട്ടകമായ വാന്‍ഡ മെട്രോപൊളിറ്റാനോയില്‍ സ്‌പെയിനിനെ നേരിടുമ്പോള്‍ മെസ്സിയടക്കമുള്ള ഏറ്റവും ശക്തമായ ടീമിനെ തന്നെയാവും അര്‍ജന്റീന കോച്ച് ഹോര്‍ഹെ സാംപൗളി ഇറക്കുക എന്നാണ് കരുതുന്നത്. റയല്‍ മാഡ്രിഡിന്റെ മത്സരത്തിനു മുന്നോടിയായി റയല്‍ മാഡ്രിഡിന്റെ പരിശീലന ഗ്രൗണ്ടായ വാല്‍ദബാസിലാണ് മെസ്സിയും സംഘവും പരിശീലനം നടത്തുക. മെസ്സിയടക്കമുള്ള ബാര്‍സ ടീം എല്‍ ക്ലാസിക്കോ മത്സരം കളിക്കാനെത്തിയപ്പോള്‍ താമസിച്ച ഹോട്ടലില്‍ തന്നെയാണ് അര്‍ജന്റീന ടീം താമസിക്കുന്നത്. ചൊവ്വാഴ്ച ഇന്ത്യന്‍ സമയം ഉച്ചക്ക് ഒരു മണിക്കാണ് മത്സരം.