ഡിസംബറില്‍ ലീഗ് ആരംഭിക്കുമെന്ന പ്രഖ്യാപനം ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, ടെന്‍ഡറിന് അപേക്ഷകള്‍ ലഭിക്കാത്തതോടെ ഈ സീസണ്‍ റദ്ദാകാന്‍ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇതോടെ കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് എഫ്സി ഉള്‍പ്പെടെയുള്ള ചില പ്രമുഖ ക്ലബ്ബുകള്‍ ടീമിന്റെ പ്രവര്‍ത്തനം താത്കാലികമായി നിര്‍ത്തിവെച്ചത് വലിയ ഞെട്ടലായി. പരിശീലന ക്യാംപുകളും അടച്ചുപൂട്ടിയതോടെ താരങ്ങളുടെയും ജീവനക്കാരുടെയും ഭാവി അനിശ്ചിതത്വത്തിലാണ്.

”ഏറെ തളര്‍ന്ന അവസ്ഥയിലാണ് ഞങ്ങള്‍. ടീമുമായി ബന്ധപ്പെട്ട എല്ലാ ആളുകളും ഭാവിയെക്കുറിച്ച് ആശങ്കയിലാണ്. കാര്യങ്ങള്‍ ഇതേപോലെ തുടര്‍ന്നാല്‍ സ്ഥിതി കൂടുതല്‍ ഭയാനകമാകും,” എന്ന് കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് സിഇഒ അഭിക് ചാറ്റര്‍ജി ദേശീയ മാധ്യമങ്ങളോട് പറഞ്ഞു.

ഐഎസ്എല്‍ റദ്ദായാല്‍ ഇന്ത്യന്‍ ഫുട്ബോളിന് വലിയ തിരിച്ചടിയാകുമെന്നാണ് വിദഗ്ധരുടെ അഭിപ്രായം.

മത്സരം സമനിലയായാലും സെമിഫൈനല്‍ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാം, എങ്കിലും മൂന്ന് പോയിന്റ് ലക്ഷ്യമിട്ട് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം മികച്ച രീതിയില്‍ പൂര്‍ത്തിയാക്കാനാണ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സിന്റെ നീക്കം.

ഇതിനകം കളിച്ച രണ്ട് മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് ആറ് പോയിന്റ് നേടി ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് ഗ്രൂപ്പില്‍ ഒന്നാമതുണ്ട്. കാറ്റലയുടെ പരിശീലന ശൈലിയുടെ പ്രതിഫലനമായി ടീമിന്റെ കളിയില്‍ നിയന്ത്രണവും ലക്ഷ്യബോധവും വ്യക്തമാണ്. സ്പാനിഷ് സ്ട്രൈക്കര്‍ കോള്‌ഡോ ഒബിയേറ്റ ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളില്‍ മൂന്ന് ഗോളുകള്‍ നേടി ഉജ്ജ്വല ഫോമിലാണ്. ഹുവാന്‍ റോഡ്രിഗസും ബികാഷ് യുമ്‌നവും അടങ്ങിയ പ്രതിരോധ നിര ഇതുവരെ ഒരു ഗോള്‍പോലും വഴങ്ങിയിട്ടില്ല.

നാല് ഗോളുകള്‍ നേടി, രണ്ട് ക്ലീന്‍ ഷീറ്റുകള്‍ സ്വന്തമാക്കിയ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് ഈ ടൂര്‍ണമെന്റിലെ മികച്ച ടീമുകളില്‍ ഒന്നായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.

മറ്റുവശത്ത്, മുംബൈ സിറ്റി എഫ്.സി.യ്ക്കിത് ”ജയിക്കേണ്ടതേ ഉള്ളൂ” എന്ന അവസ്ഥയാണ്. കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തില്‍ രാജസ്ഥാന്‍ യുണൈറ്റഡിനോട് തോറ്റതോടെ അവര്‍ മൂന്നു പോയിന്റുമായി രണ്ടാമതുണ്ട്. സെമിഫൈനല്‍ സാധ്യത നിലനിര്‍ത്താന്‍ ജയം അനിവാര്യമാണ്, അതും മികച്ച ഗോള്‍ മാര്‍ജിനോടെ. ജയത്തില്‍ കുറവൊന്നും മുംബൈയെ പുറത്താക്കും. അതിനാല്‍ പീറ്റര്‍ ക്രാറ്റ്കിയുടെ ടീം ശക്തമായ ആക്രമണത്തോടെയാകും കളത്തിലിറങ്ങുക.

ഇരു ടീമിനും നിര്‍ണായകമായ ഈ മത്സരം കടുത്ത പോരാട്ടമാകുമെന്ന് ഉറപ്പ്.
സെമിയിലേക്ക് കാല്‍വെയ്ക്കാനൊരുങ്ങുന്ന കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ്, മികച്ച പ്രകടനത്തോടെ ആത്മവിശ്വാസം ഇരട്ടിയാക്കാനാണ് ശ്രമിക്കുക.

മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിലാണ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് മൂന്ന് ഗോളുകളും നേടിയത്. 17-ആം, 22-ആം മിനിറ്റുകളില്‍ ഒബിയെറ്റയുടെ ഗോളുകളും, 34-ആം മിനിറ്റില്‍ കോറോ സിങ്ങിന്റെ ഗോളുമാണ് ടീമിന് വിജയം ഉറപ്പാക്കിയത്. രാജസ്ഥാന്‍ യുണൈറ്റഡ് എഫ്.സിക്കെതിരായ ആദ്യ മത്സരത്തിലും ഒബിയെറ്റ ഗോള്‍ നേടിയിരുന്നു.

മത്സരമൊട്ടാകെ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് പൂര്‍ണ്ണ ആധിപത്യം പുലര്‍ത്തി. ആദ്യ മത്സരത്തില്‍ രാജസ്ഥാനെ ഒരു ഗോളിന് തോല്‍പ്പിച്ച ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ്, ഈ വിജയത്തോടെ ആറു പോയിന്റുമായി ഗ്രൂപ്പ് പട്ടികയില്‍ ഒന്നാമതെത്തി. ഒരു ജയം നേടിയ മുംബൈ സിറ്റി എഫ്.സി മൂന്നു പോയിന്റുമായി രണ്ടാമതും.

രാത്രി രാജസ്ഥാനെ നേരിടുന്ന മുംബൈ വിജയം നേടി ആറു പോയിന്റ് സ്വന്തമാക്കിയാല്‍, ഗ്രൂപ്പിലെ അവസാന മത്സരം ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിനും മുംബൈക്കും ഒരുപോലെ നിര്‍ണായകമാകും. ജയിക്കുന്ന ടീം സെമിയില്‍ പ്രവേശിക്കും.

സ്റ്റേഡിയം ഉടമകളായ ജിസിഡിഎയുമായുള്ള ബന്ധം നല്ലതാണെന്നും, നിലവില്‍ നടക്കുന്ന നവീകരണപ്രവര്‍ത്തനങ്ങള്‍ യാതൊരു തടസവും സൃഷ്ടിക്കുന്നില്ലെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി. ”ജിസിഡിഎ നവംബറിനകം എല്ലാ ജോലികളും പൂര്‍ത്തിയാക്കുമെന്നുറപ്പു നല്‍കിയിട്ടുണ്ട്. ഐഎസ്എല്‍ സീസണ്‍ പ്രഖ്യാപിച്ചാല്‍ ഉടനെ കരാര്‍ പുതുക്കും,” എന്നും ചാറ്റര്‍ജി കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തു.

അദ്ദേഹം കൂടി വ്യക്തമാക്കി: ”ഓരോ വര്‍ഷവും ഐഎസ്എല്‍ കലണ്ടര്‍ അനുസരിച്ച് കരാര്‍ പുതുക്കാറുണ്ട്. വാടകയും അതനുസരിച്ച് പരിഷ്‌കരിക്കും. ഇപ്പോള്‍ സംഭവവികാസങ്ങള്‍ നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.”അദ്ദേഹം കൂടി വ്യക്തമാക്കി.

നേരത്തെ ചില മാധ്യമങ്ങള്‍ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് കൊച്ചി വിടും എന്ന തരത്തില്‍ വാര്‍ത്തകള്‍ പുറത്തുവിട്ടിരുന്നു. അര്‍ജന്റീന ഫുട്‌ബോള്‍ ടീമിന്റെ കേരള സന്ദര്‍ശനം മാറ്റിയതിനെ തുടര്‍ന്ന് സ്റ്റേഡിയം നവീകരണം വൈകുമെന്നായിരുന്നു അവയിലെ പ്രധാന വാദം.

എന്നാല്‍ അര്‍ജന്റീന ടീമിന്റെ സന്ദര്‍ശന സ്പോണ്‍സര്‍മാരായ ‘റിപ്പോര്‍ട്ടര്‍ ടി.വി ബ്രോഡ്കാസ്റ്റിങ് കമ്പനി പ്രൈവറ്റ് ലിമിറ്റഡ്’ എംഡി ആന്റോ അഗസ്റ്റിന്‍ വ്യക്തമാക്കുന്നത്, ”സ്റ്റേഡിയം നവംബര്‍ 30നകം ലോകോത്തര നിലവാരത്തിലേക്ക് ഉയര്‍ത്തി ജിസിഡിഎക്ക് കൈമാറും” എന്നതാണ്.

നവീകരണപ്രവര്‍ത്തനങ്ങള്‍ ഇപ്പോള്‍ അതിവേഗം പുരോഗമിക്കുകയാണെന്നും, കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് അവരുടെ ‘ഹോം ഓഫ് യെല്ലോസ്’ ആയ കൊച്ചിയില്‍ തന്നെയുണ്ടാകും എന്നതാണ് ഇപ്പോഴത്തെ വ്യക്തമായ സന്ദേശം.

തേര്‍ഡ് കിറ്റിന് നീലക്കുറിഞ്ഞി പൂക്കളുടെ നിറമാണ് പ്രചോദനം. പന്ത്രണ്ടാം സീസണിലേക്കുള്ള പ്രവേശനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട്, 12 വര്‍ഷത്തില്‍ ഒരിക്കല്‍ മാത്രം പൂക്കുന്ന നീലക്കുറിഞ്ഞിയെ കിറ്റിന്റെ ഭാഗമാക്കിയതിലൂടെ ടീമിന്റെ പാരമ്പര്യത്തെയും പ്രകൃതിസൗന്ദര്യത്തെയും ഒരുമിച്ച് പ്രതിനിധീകരിക്കുകയാണ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ്.

കഴിഞ്ഞ സീസണിലെയും പോലെ സിക്സ് ഫൈവ് സിക്‌സ് ആണ് ജേഴ്‌സി നിര്‍മിച്ചിരിക്കുന്നത്.

എവേ കിറ്റില്‍ വെള്ളയും നീലയും നിറങ്ങള്‍ ചേര്‍ന്നതാണ് മുഖ്യ ആകര്‍ഷണം. നീല സ്ലീവില്‍ ‘ഒന്നിച്ച് ഒന്നായി പോരാടാം’ എന്ന വാചകം വെള്ള നിറത്തില്‍ അച്ചടിച്ചിരിക്കുന്നു. അതേ വാചകം തന്നെ ജേഴ്‌സിയിലുടനീളം പാറ്റേണ്‍ രൂപത്തിലും ഉള്‍പ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.

ടീമും ആരാധകരും തമ്മിലുള്ള വൈകാരികബന്ധവും ഐക്യവും ഈ ഡിസൈന്‍ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നതായി ക്ലബ് വ്യക്തമാക്കി.

അഹമ്മദാബാദിലേക്കോ ഹൈദരാബാദിലേക്കോ മാറാനാണ് ആലോചന. കോഴിക്കോട് സ്റ്റേഡിയമുണ്ടെങ്കിലും എഐഎഫ്എഫ് അംഗീകാരം ലഭിച്ചേക്കില്ല.

മെസിയും അര്‍ജന്റീന ദേശീയ ടീമും പങ്കെടുക്കാനിരുന്ന സൗഹൃദമത്സരത്തിനെത്തുടര്‍ന്ന് വ്യാപകമായ അറ്റകുറ്റപ്പണികള്‍ ആരംഭിച്ചിരുന്നു. എന്നാല്‍ നവംബറില്‍ അര്‍ജന്റീനയുടെ ഇന്ത്യാ പര്യടനം റദ്ദാക്കിയതോടെ, നവീകരണപ്രവര്‍ത്തനങ്ങള്‍ മന്ദഗതിയിലായി. ഇതോടെ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന്റെ സീസണ്‍ ഒരുക്കങ്ങള്‍ ബാധിക്കപ്പെടാന്‍ സാധ്യതയുണ്ട്.

ഈ സീസണിലെ കേരളത്തിന്റെ അവസാന ഹോം ഗ്രൗണ്ട് മത്സരം കൂടിയായിരുന്നു കൊച്ചി ജവഹര്‍ലാല്‍ നെഹ്റു സ്റ്റേഡിയത്തില്‍ നടന്നത്. നിലവില്‍ പോയിന്റ് പട്ടികയില്‍ ഒന്‍പതാം സ്ഥാനത്താണ് കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സുള്ളത്.

അവസാന മിനിറ്റുകളിലെ മുംബൈ ആക്രമണങ്ങളെ പ്രതിരോധിച്ചാണ് സീസണിലെ അവസാന ഹോം മത്സരം ജയിച്ച് കൊച്ചിയില്‍നിന്ന് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് തലയുയര്‍ത്തി മടങ്ങുന്നത്.

ആദ്യ പകുതിയില്‍ ആവേശമുയര്‍ത്തുന്ന പ്രകടനങ്ങളൊന്നും ഇരുടീമുകളുടെ ഭാഗത്തു നിന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഇടവേളക്കു ശേഷമാണ് കളിയുടെ ഗതി മാറിയത്.

മാര്‍ച്ച് ഒന്നിന് കൊച്ചിയില്‍ നടന്ന മത്സരത്തില്‍ പരാജയപ്പെട്ടതോടെ ഐഎസ്എല്ലില്‍ കേരളം പ്ലേ ഓഫ് കാണാതെ പുറത്തു പോകുന്ന നിലയുണ്ടായിരുന്നു. ജംഷഡ്പൂരുമായുള്ള മത്സരം സമനിലയില്‍ അവസാനിച്ചതോടെയാണ് കേരളത്തിന്റെ പ്ലേ ഓഫ് പ്രതീക്ഷകള്‍ പൂര്‍ണമായും അവസാനിച്ചത്. കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് സീസണുകളിലും പ്ലേഓഫ് കളിച്ച ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് ഇത്തവണ ആദ്യ ആറില്‍ ഇടം പിടിക്കാന്‍ സാധിച്ചിട്ടില്ല. അവസാന അഞ്ച് മത്സരങ്ങളില്‍ രണ്ട് മത്സരം മാത്രമാണ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സിന് വിജയിക്കാന്‍ സാധിച്ചത്.

നിലവിലെ ഷീല്‍ഡ് ചാമ്പ്യന്‍മാരായ മുംബൈ സിറ്റിയോട് സീസണിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിലേറ്റ തോല്‍വിക്കുള്ള മധുരപ്രതികാരം കൂടിയായി ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന്. മാര്‍ച്ച് 12ന് ഹൈദാരാബാദ് എഫ്സിക്കെതിരെ ഒരു എവേ മത്സരം മാത്രമാണ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് ഇനി അവശേഷിക്കുന്നത്.

84ാം മിനിറ്റില്‍ ഡാനിഷ് ഫാറൂഖ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിനായി ഒരു ഗോള്‍ നേടിയെങ്കിലും സമനില ഗോള്‍ നേടാന്‍ കഴിഞ്ഞില്ല. നിലവില്‍ 18 മത്സരങ്ങളില്‍ 21 പോയിന്റുമായി എട്ടാം സ്ഥാനത്താണ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് നില്‍ക്കുന്നത്. 17 പോയിന്റുള്ള ഈസ്റ്റ് ബംഗാള്‍ 11ാം സ്ഥാനത്താണ്.

30ന് ചെന്നൈയിന്‍ എഫ്‌സിക്കെതിരെയാണ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സിന്റെ അടുത്ത മത്സരം.

2029 വരെയുള്ള കരാറിലാണ് മണിപ്പൂരുകാരനായ ബികാശ് കരാറൊപ്പിട്ടത്. ഏറെ പരിചയ സമ്പത്തുള്ള ഇന്ത്യൻ ഡിഫൻഡറായ കോട്ടൽ കഴിഞ്ഞ ദിവസം നടന്ന നോർത്ത് ഈസ്റ്റിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് സ്ക്വാഡിലുണ്ടായിരുന്നില്ല.

നേരത്തേ അലക്സാന്‍ഡ്രേ കോയെഫ് ടീം വിട്ടിരുന്നു. തൊട്ടു പിറകെ മോണ്ടിനെഗ്രിയന്‍ താരം ദുസാന്‍ ലെഗാറ്റോര്‍ ടീമിനൊപ്പം ചേര്‍ന്നു. ഇന്നലെ കൊച്ചിയില്‍ നോര്‍ത്ത് ഈസ്റ്റ് യുണൈറ്റഡിനെതിരായ മത്സരത്തില്‍ ലഗാറ്റോര്‍ കളത്തിലിറങ്ങിയിരുന്നു.