നവംബര്‍ 26 മുതല്‍ ഡിസംബര്‍ 8 വരെ ലക്‌നൗവിലാണ് ടൂര്‍ണമെന്റ് നടക്കുന്നത്. മുഖ്യപരിശീലകന്‍ അമയ് ഖുറാസിയയുടെ നേതൃത്വത്തിലായിരിക്കും ടീം മത്സരിക്കുന്നത്. ടീം ഈ മാസം 22-ന് ലക്‌നൗവിലേക്ക് യാത്രതിരിക്കും.

കേരള ടീം സഞ്ജു സാംസണ്‍ (നായകന്‍), അഹമ്മദ് ഇമ്രാന്‍ (ഉപനായകന്‍), രോഹന്‍ കുന്നുമ്മല്‍, മുഹമ്മദ് അസ്ഹറുദ്ധീന്‍, വിഷ്ണു വിനോദ്, നിധീഷ് എം.ഡി, ആസിഫ് കെ.എം, അഖില്‍ സ്‌കറിയ, ബിജു നാരായണന്‍, അങ്കിത് ശര്‍മ, കൃഷ്ണ ദേവന്‍, അബ്ദുല്‍ ബാസിത്, ശറഫുദ്ധീന്‍ എന്‍.എം, സിബിന്‍ ഗിരീഷ്, കൃഷ്ണ പ്രസാദ്, സാലി സാംസണ്‍, വിഘ്നേശ് പുത്തൂര്‍, സല്‍മാന്‍ നിസാര്‍. ടൂര്‍ണമെന്റില്‍ മികച്ച പ്രകടനമാണ് കെ. സി. എ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.

ഓസ്ട്രേലിയയില്‍ ബാറ്റ് ചെയ്യുന്നത് എളുപ്പമല്ല എന്നത് എല്ലാവര്‍ക്കും അറിയാം. പിച്ചിന്റെ വേഗതയും ബൗണ്‍സും ഇന്ത്യയുടെ മധ്യനിരയ്ക്ക് പരീക്ഷണമാകും. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഈ പരമ്പര മലയാളി താരം സഞ്ജു സാംസണിനും അതീവ പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്.

ഏഷ്യാ കപ്പിന് ശേഷം സഞ്ജുവിനെ ഓപ്പണര്‍ സ്ഥാനത്തുനിന്ന് മധ്യനിരയിലേക്ക് മാറ്റിയിരിക്കുകയാണ് ടീം മാനേജ്‌മെന്റ്. ഈ പരമ്പരയിലും അദ്ദേഹത്തിന് അതേ സ്ഥാനമാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. ഫിനിഷര്‍ റോളില്‍ മികവ് കാട്ടി മത്സരത്തെ വിജയത്തിലേക്കെത്തിക്കുക എന്നതാണ് സഞ്ജുവിന്റെ പ്രധാന ചുമതല. അഞ്ചാം നമ്പറില്‍ ബാറ്റ് ചെയ്യാന്‍ സാധ്യതയുള്ള സഞ്ജുവിന് വിക്കറ്റ് കാത്ത് കളിച്ച് അവസാനം വരെ നിലകൊള്ളാന്‍ കഴിവ് തെളിയിക്കേണ്ടതുണ്ട്.

ഏഷ്യാ കപ്പ് ഫൈനലില്‍ ലഭിച്ച അവസരം അദ്ദേഹം മുതലാക്കാന്‍ സാധിച്ചിരുന്നില്ല. അതേ സമയം തിലക് വര്‍മ അതേ റോളില്‍ സ്ഥിരതയും സമാധാനവും കാട്ടിയിരുന്നു. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരായ ഈ പരമ്പര സഞ്ജുവിന് സ്വയം തെളിയിക്കാനുള്ള അവസരവുമാണ്.

സഞ്ജുവിന്റെ ശക്തി ആക്രണമാണെങ്കിലും, മധ്യനിരയില്‍ കൂടുതല്‍ കണക്കുകൂട്ടലോടെയാണ് കളിക്കേണ്ടത്. ഓപ്പണറായി കളിച്ചപ്പോള്‍ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്‌ട്രൈക്ക് റേറ്റ് 145 മുതല്‍ 182 വരെ ആയിരുന്നു. എന്നാല്‍ മധ്യനിരയില്‍ അത് ഗണ്യമായി കുറയുന്നുവെന്നതാണ് സ്ഥിതിവിവര കണക്കുകള്‍ കാണിക്കുന്നത്. ഈ വ്യത്യാസം പരിഹരിക്കാനായാല്‍, സഞ്ജുവിന് ലോകകപ്പ് ടീമില്‍ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാന്‍ മികച്ച സാധ്യതയുണ്ട്.

മഹാരാഷ്ട്രയ്‌ക്കെതിരായ ആദ്യ മത്സരത്തില്‍ സഞ്ജു അര്‍ധസെഞ്ചുറി നേടിയിരുന്നു. ആ മത്സരം സമനിലയായി അവസാനിക്കുകയും ഒന്നാം ഇന്നിംഗ്‌സ് ലീഡ് മഹാരാഷ്ട്രയ്ക്കായിരുന്നു. പഞ്ചാബ്, മധ്യപ്രദേശ് ടീമുകളും ആദ്യ മത്സരങ്ങളില്‍ സമനിലയാണ് പിടിച്ചത്.

കേരളത്തിന്റെ സാധ്യതാ ഇലവന്‍ പ്രകാരം അക്ഷയ് ചന്ദ്രന്‍, രോഹന്‍ കുന്നുമ്മല്‍ എന്നിവര്‍ ഓപ്പണ്‍ ചെയ്യും. മൂന്നാമനായി ബാബാ അപരാജിത്, നാലാമനായി സച്ചിന്‍ ബേബി, സഞ്ജുവിന്റെ അഭാവത്തില്‍ അഞ്ചാമനായി ഇമ്രാന്‍ എത്താനാണ് സാധ്യത. തുടര്‍ന്ന് ക്യാപ്റ്റന്‍ മുഹമ്മദ് അസറുദ്ദീനും സല്‍മാന്‍ നിസാറും ബാറ്റിംഗില്‍.

ബൗളിംഗ് നിരയില്‍ എം.ഡി. നിധീഷ്, എന്‍. ബേസില്‍, ഏദന്‍ ആപ്പിള്‍ ടോം എന്നിവരും തുടരും. ബാറ്റിംഗിലും ബൗളിംഗിലും മോശം പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച അങ്കിത് ശര്‍മ്മയ്ക്ക് സ്ഥാനം നിലനില്‍ക്കുമോ എന്നത് വ്യക്തമല്ല.

നാഷണല്‍ മാധ്യമങ്ങളുടെ റിപ്പോര്‍ട്ടുകള്‍ പ്രകാരം, സഞ്ജുവിനായി ഡല്‍ഹി ഫ്രാഞ്ചൈസി താല്‍പര്യം പ്രകടിപ്പിച്ചതായി, രാഹുലിന് വേണ്ടി കൊല്‍ക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്‌സ് രംഗത്തെത്തിയിട്ടുണ്ടെന്ന് പറയുന്നു.

കഴിഞ്ഞ സീസണില്‍ സഞ്ജു പരിക്കിനാല്‍ മിക്ക മത്സരങ്ങളിലും ബെഞ്ചിലായിരുന്നു. ടീം മാനേജ്‌മെന്റുമായുള്ള ഭിന്നാഭിപ്രായങ്ങള്‍ താരത്തിന് ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് റിപ്പോര്‍ട്ട്. ഇതിന്റെ ഫലമായി, സഞ്ജു ടീം വിടാനുള്ള സന്നദ്ധത പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. സമാനമായി, പരിശീലകന്‍ രാഹുല്‍ ദ്രാവിഡ് ഭിന്നാഭിപ്രായങ്ങള്‍ മൂലം രാജസ്ഥാന്‍ ക്യാമ്പ് വിട്ടിരുന്നു.

2024ല്‍ പ്ലേഓഫില്‍ എത്തിയ രാജസ്ഥാന്‍, 2025 സീസണില്‍ സമീപകാലത്തെ ഏറ്റവും മോശം പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു. ഡല്‍ഹി ടീം കഴിഞ്ഞ സീസണില്‍ വിട്ട ഋഷഭ് പന്ത് ലഖ്‌നോ സൂപ്പര്‍ ജയന്റ്‌സില്‍ ക്യാപ്റ്റന്‍ ആയിരുന്നു. പകരം ക്യാപ്റ്റനായ അക്‌സര്‍ പട്ടേലിന്റെ പ്രകടനത്തില്‍ ഡല്‍ഹി ഫ്രാഞ്ചൈസി തൃപ്തരല്ല. അതിനാല്‍ പുതിയ നായകനെ തേടി ഡല്‍ഹി മാനേജ്‌മെന്റ് ശ്രമിക്കുകയാണ്.

ചെന്നൈ സൂപ്പര്‍ കിങ്‌സ് സഞ്ജുവിനെ സ്വന്തമാക്കാന്‍ രാജസ്ഥാനുമായി ചര്‍ച്ച നടത്തിയെങ്കിലും, റവീന്ദ്ര ജദേജയെയോ ഋതുരാജ് ഗെയ്ക്വാദിനെയോ പകരം നല്‍കേണ്ടത് ആവശ്യപ്പെട്ടതിനെ തുടര്‍ന്ന് സി.എസ്.കെ പിന്‍വലിച്ചു.

കെ.എല്‍. രാഹുലിനെ ടീമിലെത്തിക്കുന്നതിന് കൊല്‍ക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്‌സ് ശ്രമത്തിലാണ്. കഴിഞ്ഞ സീസണില്‍ 539 റണ്‍സ് നേടിയ രാഹുലിനെ കൊണ്ടുവരികയാല്‍ ബാറ്റിങ് ഡിപ്പാര്‍ട്ട്‌മെന്റിന് കരുത്ത് പകരുമെന്നും ഫ്രാഞ്ചൈസി ലക്ഷ്യമിടുന്നു. വിക്കറ്റ് കീപ്പര്‍ ബാറ്ററായ രാഹുലിനെ ക്യാപ്റ്റന്‍ സ്ഥാനത്തേക്കും പരിഗണിക്കാന്‍ സാധ്യത കൊല്‍ക്കത്ത കണക്കാക്കുന്നു.

താരകൈമാറ്റത്തില്‍ വ്യക്തത ഇനിയും വരാനുണ്ട്. നവംബര്‍ 15നകം ഫ്രാഞ്ചൈസികള്‍ താരങ്ങളുടെ പട്ടിക ഐ.പി.എല്ലിന് കൈമാറണം. ഡിസംബര്‍ 14, 15 തീയതികളിലായി താരലേലം നടക്കും. എന്നാല്‍ ഔദ്യോഗിക സ്ഥിരീകരണം ഇതുവരെ ലഭിച്ചിട്ടില്ല.

ഇപ്പോള്‍ സൂപ്പര്‍ ലീഗ് കേരളയില്‍ മലപ്പുറം എഫ്‌സിയുടെ ടീമില്‍ സഞ്ജുവിന്റെ ഇടപെടലും പ്രതികരണവും വീണ്ടും ശ്രദ്ധേയമായി. മഞ്ചേരി പയ്യനാട് സ്റ്റേഡിയത്തില്‍ മലപ്പുറം എഫ്‌സിയും തൃശൂര്‍ മാജിക് എഫ്‌സിയും തമ്മിലുള്ള മത്സരത്തില്‍ സഞ്ജുവിന്റെ വാക്കുകള്‍ അവതാരകര്‍ വീണ്ടും ചര്‍ച്ചയാക്കി.

അവതാരകന്റെ ”സഞ്ജു മോഹന്‍ലാല്‍ സാംസണോ, സഞ്ജു മെസി സാംസണോ, സഞ്ജു റൊണാള്‍ഡോ സാംസണോ?” എന്ന ചോദ്യംയ്ക്ക് സഞ്ജു മറുപടി നല്‍കി:

‘സഞ്ജു മോഹന്‍ലാല്‍ സാംസണ്‍ എന്ന് പറഞ്ഞത് ആ സമയത്തുള്ള കാര്യമായിരുന്നു. ഇപ്പോള്‍ ഞാന്‍ സഞ്ജു സാംസണ്‍ തന്നെയാണ്. അതിനാല്‍ ഇപ്പോള്‍ സഞ്ജു സാംസണ്‍ എന്നുതന്നെ വിളിക്കുന്നത് എനിക്ക് കംഫര്‍ട്ടബിള്‍ ആണ്.”

മത്സരത്തില്‍ സഞ്ജു സാംസണിന്റെ ടീമായ മലപ്പുറം എഫ്‌സി വിജയിച്ചപ്പോഴും താരം വീണ്ടും ശ്രദ്ധേയനായി. സൂപ്പര്‍ ലീഗ് കേരള രണ്ടാം സീസണിലെ രണ്ടാം മത്സരത്തില്‍ മലപ്പുറം എഫ്‌സി തൃശൂര്‍ മാജിക് എഫ്‌സിക്കെതിരെ റോയ് കൃഷ്ണയുടെ രണ്ടാം പകുതിയിലെ പെനാള്‍റ്റി ഗോളിലൂടെ ഏകപക്ഷീയ വിജയം സ്വന്തമാക്കി.

കൊച്ചി ബ്ലൂ ടൈഗേഴ്‌സിന്റെ കിരീട നേട്ടത്തിന് പിന്നാലെയാണ് സഞ്ജുവിന്റെ പ്രഖ്യാപനം. ആലപ്പി റിപ്പിള്‍സിനെതിരെ ടീമിനെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ച സഞ്ജു താരം ഓഫ് ദി മാച്ച് പുരസ്‌കാരത്തിന് അര്‍ഹനായിരുന്നു. എന്നാല്‍, തന്റെ ട്രോഫി ടീമിന്റെ വിജയത്തില്‍ നിര്‍ണായക പങ്കുവഹിച്ച ഓള്‍റൗണ്ടര്‍ ജെറിന്‍ പിഎസിന് കൈമാറി. മത്സരത്തില്‍ ബാറ്റും പന്തും ഒരുപോലെ തിളങ്ങിയ ജെറിന്റെ പ്രകടനം സോഷ്യല്‍ മീഡിയയില്‍ പ്രശംസ നേടി.

മുമ്പും കെസിഎല്‍ മത്സരങ്ങളില്‍ സഞ്ജു സ്വന്തം പുരസ്‌കാരങ്ങള്‍ യുവതാരങ്ങള്‍ക്ക് സമ്മാനിച്ച് പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ഓര്‍മിപ്പിക്കേണ്ടതാണ്. ഐപിഎല്ലില്‍ രാജസ്ഥാന്‍ റോയല്‍സിന്റെ നായകനായ സഞ്ജുവിന് യുവ പ്രതിഭകളെ പിന്തുണയ്ക്കാനുള്ള കഴിവ് പ്രത്യേകതയാണ്. കഴിഞ്ഞ സീസണില്‍ രാജസ്ഥാനുവേണ്ടി തിളങ്ങിയ 14കാരനായ വൈഭവ് സൂര്യവംശിയും സഞ്ജുവിന്റെ പിന്തുണ തന്നെയാണ് മികച്ച പ്രകടനത്തിന് പിന്നിലെന്നും പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്.

കെസിഎല്ലില്‍ കഴിഞ്ഞ നാല് മത്സരങ്ങളിലും അര്‍ധസെഞ്ചുറിക്ക് മുകളിലുള്ള സ്‌കോറുമായി സഞ്ജു മികച്ച ഫോം കാട്ടി. 51 പന്തില്‍ 121, 46 പന്തില്‍ 89, 37 പന്തില്‍ 62, 41 പന്തില്‍ 83 എന്നിങ്ങനെയാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ തുടര്‍ച്ചയായ നേട്ടങ്ങള്‍. രണ്ടാം സീസണില്‍ അഞ്ച് മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് 368 റണ്‍സ് നേടി 186.80 സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിലാണ് സഞ്ജുവിന്റെ പ്രകടനം.

ദേശീയ ടീമിനൊപ്പം പ്രവര്‍ത്തിച്ച ശേഷം 2024 സെപ്റ്റംബര്‍ ആറിനാണ് ദ്രാവിഡ് വീണ്ടും രാജസ്ഥാനില്‍ പരിശീലകനായി എത്തിയത്. ഫ്രാഞ്ചൈസിയുടെ വിപുലീകരണ പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായി നല്‍കിയ ഉയര്‍ന്ന ചുമതലകള്‍ അദ്ദേഹം നിരസിച്ചിരുന്നു. ഇതോടെ 2026 സീസണില്‍ പുതിയ പരിശീലകന്റെ കീഴിലാകും രാജസ്ഥാന്‍ ഇറങ്ങുന്നത്. കഴിഞ്ഞ സീസണില്‍ 14 മത്സരങ്ങളില്‍ ആറു വിജയങ്ങള്‍ മാത്രം നേടി ടീം ഒന്‍പതാം സ്ഥാനത്തായിരുന്നു. നെറ്റ് റണ്‍റേറ്റ് സഹായിച്ചാണ് അവസാന സ്ഥാനത്തേക്ക് വീഴാതെ രക്ഷപ്പെട്ടത്.

2011-ല്‍ കളിക്കാരനായി രാജസ്ഥാനില്‍ എത്തിയ ദ്രാവിഡ് 46 മത്സരങ്ങള്‍ ടീമിനായി കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. 2013-ല്‍ വിരമിച്ച ശേഷം 2014, 2015 സീസണുകളില്‍ പരിശീലകനായും അദ്ദേഹം സേവനം അനുഷ്ഠിച്ചിരുന്നു.

അതേസമയം, ക്യാപ്റ്റന്‍ സഞ്ജു സാംസണ്‍ ടീമില്‍ നിന്ന് മാറാന്‍ താല്‍പര്യം പ്രകടിപ്പിച്ചെന്ന റിപ്പോര്‍ട്ടുകള്‍ ശക്തമാണ്. ചെന്നൈ സൂപ്പര്‍ കിങ്‌സിലേക്കാകാമെന്നാണ് സൂചന. കഴിഞ്ഞ സീസണിലെ പരാജയങ്ങള്‍ക്ക് പിന്നാലെ മാനേജ്‌മെന്റുമായുണ്ടായ അഭിപ്രായ വ്യത്യാസമാണ് സഞ്ജുവിനെ മാറ്റം ചിന്തിക്കാനിടയാക്കിയതെന്നാണ് വിവരം.

ക്യാപ്റ്റനായിരുന്നിട്ടും സ്വന്തം ബാറ്റിംഗ് പൊസിഷന്‍ തീരുമാനിക്കാന്‍ കഴിയാത്തതാണ് പ്രധാന പ്രശ്‌നമായി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നത്. ഓപ്പണറായി ഇറങ്ങാന്‍ സഞ്ജുവിന് ആഗ്രഹമുണ്ടെങ്കിലും, യശസ്വി ജയ്സ്വാല്‍വൈഭവ് സൂര്യവംശി കൂട്ടുകെട്ട് കഴിഞ്ഞ സീസണില്‍ ഓപ്പണിംഗില്‍ മിന്നിപ്പിച്ചത് സ്ഥാനം നഷ്ടപ്പെടാന്‍ കാരണമായി. ഇതോടെ സഞ്ജുവിന്റെ ഭാവി തീരുമാനവും പുതിയ പരിശീലകന്റെ വരവും രാജസ്ഥാന്റെ അടുത്ത സീസണിനെ നിര്‍ണ്ണയിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു.

മലയാളി വിക്കറ്റ് കീപ്പര്‍ ബാറ്റര്‍ സഞ്ജു സാംസണ്‍ ടീമില്‍ ഇടം നേടി. ഫിറ്റ്‌നസ് പരിശോധന വിജയകരമായി പൂര്‍ത്തിയാക്കിയ ടി20 ക്യാപ്റ്റന്‍ സൂര്യകുമാര്‍ യാദവ് തന്നെ ടീമിനെ നയിക്കും. ടെസ്റ്റ് ടീം ക്യാപ്റ്റനായ ശുഭ്മാന്‍ ഗില്‍ വൈസ് ക്യാപ്റ്റന്റെ ചുമതല വഹിക്കും

ഇന്ത്യന്‍ വിക്കറ്റ് കീപ്പര്‍-ബാറ്ററും, നേതൃത്വ ശേഷിയുമുള്ള താരമായതിനാല്‍ സഞ്ജു സാംസണ്‍ കെകെആറിന് ഏറെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഓപ്ഷനാകും. കൂടാതെ ഓപ്പണിങ് ബാറ്ററായി ഇന്ത്യന്‍ ഓപ്ഷന്‍ ലഭ്യമാകുന്നതും ടീമിന് വലിയ ശക്തിയാകും.

നേരത്തെ ക്രിക്ക്ബസ് റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്തതുപോലെ, സഞ്ജുവിനെ നേടുന്നതിനായി രാജസ്ഥാന്‍ റോയല്‍സ്, സിഎസ്‌കെയില്‍ നിന്ന് രവീന്ദ്ര ജഡേജയെയോ, ക്യാപ്റ്റന്‍ ഋതുരാജ് ഗെയ്ക്വാടിനെയോ, ശിവം ദുബെയെയോ ആവശ്യപ്പെട്ടിരുന്നു. എന്നാല്‍ സിഎസ്‌കെ അത് നിരസിച്ചു.