15 വയസ്സുകഴിഞ്ഞ മുസ്ലിം പെണ്കുട്ടിക്ക് മുസ്ലിം വ്യക്തിനിയമപ്രകാരം സാധുവായ വിവാഹത്തില് ഏര്പ്പെടാമെന്നും ദമ്പതികള്ക്ക് സംരക്ഷണം നല്കാമെന്നും 2022-ലെ പഞ്ചാബ്-ഹരിയാന ഹൈക്കോടതി വിധിയെ ചോദ്യം ചെയ്തുകൊണ്ട് ദേശീയ ബാലാവകാശ സംരക്ഷണ കമ്മീഷന് (‘NCPCR’) സമര്പ്പിച്ച ഹര്ജി ചൊവ്വാഴ്ച സുപ്രീം കോടതി തള്ളി.
ജസ്റ്റിസുമാരായ ബി.വി. നാഗരത്ന, ആര്. മഹാദേവന് എന്നിവരടങ്ങിയ ഡിവിഷന് ബെഞ്ച് ഇത്തരമൊരു അപ്പീല് ഫയല് ചെയ്യാന് ബാലാവകാശ സമിതിക്ക് അധികാരമില്ലെന്ന് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
”ഇത്തരം ഉത്തരവിനെ ചോദ്യം ചെയ്യാന് എന്സിപിസിആര്ക്ക് സ്ഥാനമില്ല,” ബെഞ്ച് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു, ”പ്രായപൂര്ത്തിയാകാത്ത രണ്ട് കുട്ടികളെ ഹൈക്കോടതി സംരക്ഷിക്കുകയാണെങ്കില്, എന്സിപിസിആര് എങ്ങനെയാണ് അത്തരമൊരു ഉത്തരവിനെ ചോദ്യം ചെയ്യാന് കഴിയുക? കുട്ടികളെ സംരക്ഷിക്കാന് ഉദ്ദേശിച്ചുള്ള എന്സിപിസിആര് ഈ ഹര്ജി നല്കിയത് വിചിത്രമാണ്.”
18 വയസ്സിന് താഴെയുള്ള ഒരു പെണ്കുട്ടിയെ വ്യക്തിനിയമത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തില് മാത്രം വിവാഹം കഴിക്കാന് നിയമപരമായി യോഗ്യതയുള്ളതായി പരിഗണിക്കാമോ എന്ന കാര്യമാണ് കാര്യമായ നിയമപരമായ ചോദ്യം ഉന്നയിച്ചതെന്ന് എന്സിപിസിആറിന്റെ അഭിഭാഷകന് വാദിച്ചു. എന്നാല് കോടതി ഈ വാദം നിരസിച്ചു, ‘നിയമത്തിന്റെ ഒരു ചോദ്യവും ഉയരുന്നില്ല; ഉചിതമായ കേസില് നിങ്ങള്ക്ക് വെല്ലുവിളിക്കാം’ എന്ന് പ്രസ്താവിച്ചു.
ഹൈക്കോടതി ഉത്തരവുകള്ക്കെതിരെ കമ്മീഷന് സമര്പ്പിച്ച സമാനമായ മറ്റ് ഹര്ജികളും തള്ളി.
2022-ലെ ഹൈക്കോടതി വിധി പ്രകാരം പ്രായപൂര്ത്തിയായ ഒരു മുസ്ലിം പെണ്കുട്ടിക്ക് 15 വയസ്സ് പ്രായമുണ്ടെന്ന് അനുമാനിക്കപ്പെടുന്നു- മുസ്ലിം വ്യക്തിനിയമപ്രകാരം വിവാഹം കഴിക്കാന് അര്ഹതയുണ്ടെന്ന് വിധിച്ചിരുന്നു. നിയമാനുസൃതമായ വ്യവസ്ഥകളുമായി ഏറ്റുമുട്ടുന്നതായി തോന്നിയതിന് ആ ഉത്തരവ് വ്യാപകമായി ചര്ച്ച ചെയ്യപ്പെട്ടിരുന്നു.
സ്ത്രീകളുടെ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ വിവാഹപ്രായം 18 വയസും പുരുഷന്മാര്ക്ക് 21 ഉം ആയി നിശ്ചയിക്കുന്ന മതേതര നിയമമായ 2006 ലെ ശൈശവ വിവാഹ നിരോധന നിയമത്തെ (‘PCMA’) ഈ വിധി തുരങ്കം വെച്ചുവെന്നും സമുദായങ്ങള്ക്കെല്ലാം ബാധകമാണെന്നും NCPCR വാദിച്ചിരുന്നു. 15-16 വയസ് പ്രായമുള്ള പെണ്കുട്ടികളുടെ വിവാഹം പോക്സോ പ്രകാരം കുറ്റകൃത്യങ്ങള് ചെയ്യപ്പെടുമെന്ന് വാദിക്കാന്, 18 വയസ്സിന് താഴെയുള്ളവരുടെ ലൈംഗിക സമ്മതം നിരോധിക്കുന്ന കുട്ടികളുടെ ലൈംഗിക കുറ്റകൃത്യങ്ങളില് നിന്നുള്ള സംരക്ഷണം (‘പോക്സോ’) നിയമവും ഇത് ഉദ്ധരിച്ചു.
ഹൈക്കോടതിയുടെ ഇത്തരം വിധികള് മറ്റ് കേസുകളില് മുന്വിധികളായി കണക്കാക്കരുതെന്ന് സുപ്രീം കോടതിയുടെ മറ്റൊരു ബെഞ്ച് നേരത്തെ നിര്ദേശിച്ചിരുന്നു. മുസ്ലിം സ്ത്രീകളുടെ വിവാഹപ്രായം മറ്റ് സമുദായങ്ങളുമായി ഏകീകരിക്കണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ട് ദേശീയ വനിതാ കമ്മീഷനും (‘NCW’) സുപ്രീം കോടതിയെ സമീപിച്ചിരുന്നു.
പ്രായപൂര്ത്തിയാകാത്ത മുസ്ലിം പെണ്കുട്ടികളെ നിയമപരമായ പരിരക്ഷകള് ലംഘിച്ച് വിവാഹം കഴിക്കുന്നുവെന്നും അവരുടെ ആരോഗ്യം, വിദ്യാഭ്യാസം, അവകാശങ്ങള് എന്നിവയില് ദൂരവ്യാപകമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങള് ഉണ്ടാക്കുന്നുവെന്നും NCPCR വാദിച്ചു. വ്യക്തിനിയമം മതേതര ശിശു സംരക്ഷണ നിയമങ്ങളെ മറികടക്കരുതെന്ന് അത് വാദിച്ചു.
എന്നിരുന്നാലും, 2022-ല് 16 വയസ്സുള്ള ഒരു മുസ്ലിം പെണ്കുട്ടിക്കും അവളുടെ ഭര്ത്താവിനും ഹൈക്കോടതി സംരക്ഷണം അനുവദിച്ചു, മുസ്ലിം വ്യക്തിനിയമം ഉദ്ധരിച്ച്, പ്രായപൂര്ത്തിയായതിന് ശേഷം അവള് വിവാഹിതയാകാന് യോഗ്യതയുള്ളവളാണ്. വീട്ടുകാരില് നിന്ന് ഭീഷണിയുണ്ടെന്ന് ആരോപിച്ച് ദമ്പതികള് ഹൈക്കോടതിയെ സമീപിച്ചിരുന്നു.
എന്സിപിസിആറിന്റെ അപ്പീല് തള്ളിക്കൊണ്ട്, ആ പ്രത്യേക കേസില് ഹൈക്കോടതിയുടെ വിധി തടസ്സപ്പെടുത്താതെ സുപ്രീം കോടതി ഫലപ്രദമായി വിട്ടു. എന്നാല് വ്യക്തിനിയമവും പിസിഎംഎയും പോക്സോയും തമ്മിലുള്ള പരസ്പരബന്ധത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വലിയ ഭരണഘടനാപരമായ ചോദ്യം പരിശോധിക്കാനുള്ള ശരിയായ വേദിയല്ല ഇപ്പോഴത്തെ ഹര്ജികളെന്നും അത് വ്യക്തമാക്കി.
മുസ്ലിം വ്യക്തിനിയമവും കുട്ടികളുടെ സംരക്ഷണ ചട്ടങ്ങളും തമ്മില് യോജിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള പ്രശ്നം പരിഹരിക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ലെങ്കിലും, ചോദ്യം കൂടുതല് ഉചിതമായ കേസില് പരിഗണിക്കാമെന്ന് കോടതി സൂചന നല്കി.